Romancier, il publie son premier livre Terre, cendres puis Les mille maisons du rêve et de la terreur, et Le Retour imaginaire. Son premier ouvrage écrit en français, Syngué sabour, pierre de patience, est couronné par le prix Goncourt, suivi de Maudit soit Dostoïevski et La ballade du calame. Les porteurs d’eau vient d’être publié. Toutes ses œuvres sont traduites dans une vingtaine de langues.
Réalisateur, il réalise sa première fiction, Terre et cendres, adapté aussi à l’opéra, obtient au festival de Cannes le prix Regard vers l’avenir. En 2012, il coadapte son roman Syngué sabour au cinéma, salué unanimement par la critique et le public. Il vient de réaliser au Rwanda sa troisième fiction Notre Dame du Nil. Esthète, il invente la callimorphie, un art graphique entre dessin et calligraphie persane et japonaise. Ses œuvres ont été exposées à La Galerie Cinéma, au Salon d’automne de Paris, à New York